Jag skrev för ett tag sedan om användargränssnitt i ordbehandlingsprogram. Det finns skäl att fördjupa diskussionen om det största fria kontorsprogrammet, OpenOffice.

Ett av de mest spännande projekten inom utvecklingen av OpenOffice är ett helt nytt användargränssnitt, Project Renaissance. Det är också det projekt som fått mest kritik. En del menar att det nya gränssnittet är en kopia av MS Office 2007. Det har skrivits protestkommentarer på utvecklarnas blogg och det har till och med startats namninsamlingar på Internet. det är detta som är välsignelsen och förbannelsen med öppen programvara. Det går inte att hålla sina planer hemliga. Project Renaissance ser som sitt uppdrag att: “Create a User Interface so that OpenOffice.org becomes the users’ choice not only out of need, but also out of desire”. Man vill utveckla OpenOffice till att användarna ska välja programmet för att det är bäst, inte bara för att det är gratis.

Annan kritik har gått ut på att OpenOffice fungerar bra och det är dumt att ändra utseendet. OpenOffice används av många ovana datoranvändare och hemanvändare över hela världen. Många ser det som en tröskel att lära sig hur ett nytt gränssnitt fungerar när man precis lyckats lära sig det gamla.

Trots allt verkar det som om den stora majoriteten av användare instämmer i att det behövs ett nytt användargränssnitt. Några hundra namnunderskrifter på en protestlista är inte särskilt mycket om man betänker att OpenOffice 3 har laddats ner 100.000.000 (hundra miljoner!) gånger. Om man tar reda på litet mer står det klart att OpenOffice aldrig kommer att bli en kopia av MS Office. MS Office och OpenOffice har dock samma problem, för många funktioner, överlastade menyer och för många kommandon. Samma problem får ibland liknande lösningar. Kontorsprogram påminner om varandra eftersom de används för samma arbetsuppgifter.

Mer berättigad är kanske synpunkten att många ovana datoranvändare kommer att få det svårt att växla över till ett nytt gränssnitt. Med tanke på hur överlastat gränssnittet är idag tror jag att förändringarna kommer att uppskattas mest av ovana användare.

På frivillig bas har man kartlagt vilka kommandon användarna oftast använder och hur användarna faktiskt jobbar i OpenOffice. Utifrån det försöker man anpassa menyer och knappar. Dessutom har man samarbete med universitet och designers för att försöka få en så bra ergonomi som möjligt. Det är ett noggrant och seriöst förarbete man gjort. Jag är övertygad om att man lyckats hitta många flaskhalsar och brister.

Man har börjat med att utveckla det nya utseendet för Impress.

Prototypen för Impress nya utseende. Mycket kommer givetvis att ändras innan det är klart. Protypen ger dock en god bild om hur man tänker sig det nya OpenOffice

Jag tror ett mer överskådligt gränssnitt är än mer trängande i presentationsprogram än i ordbehandlare. Hur det kommer att se ut i Writer får vi se. För Impress finns en prototyp som man kan testa. Alla som använder OpenOffice borde ta en titt på den och se hur framtiden ser ut.

Om man ger det nya gränssnittet några minuter står det klart vilken förbättring det är. Jag är imponerad av funktioner som möjlighet att bläddra bland bilder i 3D och de stora knappar som samlar flera funktioner.

3-D bläddraren för bilder i Impress är ny och spännande

För den mer konservative finns en mer traditionell översiktsvy som förbättrar den nuvarande

Man har även valt ha testa flera olika varianter av knappar och menyer.

Man testar alternativa knappar och utseenden i prototypen. Kanske kommer det att finnas möjlighet att växla även i den färdiga versionen

Det nya utseendet är tänkt att introduceras i OpenOffice 3.3 under 2010.Det förs diskussioner om att man ska kunna välja mellan det äldre utseendet och det nya under en övergångsperiod. Hur det blir får vi se 2010!

Den som vill veta mer om OpenOffice nya utseende kan engagera sig. Ett första steg är att teckna sig på maillistor. Då får man ta del av de spännande diskussioner som förs. De är mycket lärorika och man förstår programmen man arbetar med och hur de är designade när man läser vad de som gjort gränssnittet skriver. Nackdelen är att projektet är aktivt. Det blir mycket mail att läsa. Man kan givetvis alltefter kunnande och erfarenhet engagera sig vidare. Man kan sätta sitt märke på ett program som laddats ner 100.000.000 gånger.

Jag ser verkligen fram mot OpenOffices nya utseende. Det kommer säkert att finnas brister och saker jag inte kommer att tycka om. Faktum är att det gamla gränssnittet har tjänat ut.